Die Industrie- und Handelskammer (IHK) Nord Westfalen vertritt das Gesamtinteresse von rund 150.000 Mitgliedsunternehmen aus dem Münsterland und der Emscher-Lippe-Region gegenüber Politik und Verwaltung. Sie ist eine Selbstverwaltungseinrichtung, mit der die regionale Wirtschaft Aufgaben in eigener Regie erledigt, die ihr der Staat übertragen hat.  

Die IHK unterstützt Gründungswillige auf dem Weg in die Selbstständigkeit mit einem umfangreichen Serviceangebot. Broschüren, Checklisten und Merkblätter gehören ebenso dazu wie Erstauskünfte, persönliche Beratungsgespräche, Sprechtage zu Fachthemen wie Förderung oder Steuern und verschiedene Netzwerkveranstaltungen. Abgerundet wird das Serviceangebot durch das kostenlose Onlineportal Gründungswerkstatt zur Entwicklung und Planung von Unternehmenskonzepten mit dem Schwerpunkt der Businessplanerstellung sowie dem MentorenNetz, bei dem sich junge Unternehmen von ehrenamtlich tätigen Unternehmern und Führungskräften unterstützen lassen können. 

Am Standort in Gelsenkirchen betreiben die IHK und die Stadt Gelsenkirchen gemeinsam das STARTERCENTER NRW Emscher-Lippe bei der IHK Nord Westfalen.